Hotel Akwawit ***

Leszno to wielkopolskie miasto, położone w połowie drogi między Poznaniem a Wrocławiem. Było gniazdem rodowym rodu Leszczyńskich, o których mówiono: „Kto Leszczyńskich nie zna, ten Polski nie zna.” Najsłynniejsi przedstawiciele tej magnackiej rodziny to król Polski Stanisław Leszczyński i Maria Leszczyńska – żona króla Francji Ludwika XV. Leszczyńskim miejscowość zawdzięcza prawa miejskie, imponujące barokowe budowle, a w przeszłości – sławę miasta tolerancji religijnej, popularnego wśród europejskich żydów i protestantów w XVI i XVII wieku. Uciekając przed prześladowaniami religijnymi i osiedlając się tutaj, tworzyli barwne, wielokulturowe społeczeństwo, którego ślady możemy dziś podziwiać w zachowanym układzie urbanistycznym miasta i jego zabytkowych budynkach.

Oprócz historycznej zabudowy miasto słynie przede wszystkim ze swojego klubu żużlowego Unia Leszno – wielokrotnego mistrza Polski i jednego z największych w Europie trawiastego lotniska sportowego, na którym trenują miłośnicy podniebnych sportów różnego rodzaju i co roku odbywają się dwudniowe pokazy lotnicze.

Atrakcje Leszna:

• Rynek – na środku placu zbudowano zabytkowy ratusz, a stojące wokół placu kamienice pochodzą w większości z przełomu XIX i XX wieku. Nieliczne barokowe budynki, które przetrwały do dzisiaj, można rozpoznać po szczytowych fasadach. Warto zwrócić uwagę na znajdującą się pod numerem 15 aptekę, która w budynku z półksiężycem funkcjonuje tu nieprzerwanie od 1788 roku. Z kolei najstarsza kamienica znajduje się w Rynku 29. Odchodząca od najpopularniejszego miejskiego placu ulica Słowiańska prowadzi na dworzec kolejowy.
• Ratusz – wspomniany już barokowo-klasycystyczny budynek leszczyńskiego ratusza jest powszechnie zaliczany do najpiękniejszych w całej Polsce. Zaprojektował go w XVII wieku sprowadzony przez Leszczyńskich włoski architekt Pompeo Ferrari. To trzykondygnacyjny budynek z wieżą i zegarem. Na jednej z zewnętrznych ścian widnieją herby właścicieli miasta.
• Pałac Sułkowskich – rodzina Sułkowskich została właścicielami Leszna w XVII wieku, odkupując je od Leszczyńskich. Mimo nazwy pierwotny renesansowy budynek, podobnie jak ratusz zaprojektowany przez Pompeo Ferrariego, powstał jeszcze za czasów Leszczyńskich. Sułkowscy w wyniku pożarów przebudowali pałac, nadając mu styl barokowy. Obecnie w otoczonym parkiem budynku mieści się urząd.
• Nowa Synagoga/ galeria sztuki Muzeum Okręgowego w Lesznie – zbudowana pod koniec XVIII wieku na miejscu starej synagogi, jest jedną z największych i najlepiej zachowanych synagog w całej Wielkopolsce. Do głównego budynku w barokowym stylu dobudowano później masyw wieżowy, a wnętrze urządzono w stylu wiedeńskiej secesji. Nowa Synagoga była używana przez gminę żydowską do 1939 roku. Po wojnie budynek pełnił różne funkcje, w tym łaźni miejskiej, a obecnie dawna bożnica mieści galerię sztuki Muzeum Okręgowego w Lesznie oraz wystawę „Żydzi w Lesznie”.
• Kościół św. Mikołaja – wzniesiony przez Leszczyńskich w XVII wieku barokowy kościół z czasem stał się ich rodowym mauzoleum. W bocznych nawach znajdują się nagrobki: ojca króla Polski, a zarazem podskarbiego wielkiego koronnego, Rafała Leszczyńskiego oraz Bogusława – biskupa łuckiego. Kościół słynie także z obrazów barokowego malarza Szymona Czechowicza.
• Leszczyńskie murale – przejście przez Leszno szlakiem kilku zdobiących miejskie budynki murali to nieoczywisty i oryginalny sposób na zwiedzanie miasta. Trzy z nich wykonał artysta Wojciech Ejsmond: ten przy ulicy Narutowicza przedstawia Stanisława Grochowiaka, Grunwaldzkiej – żużlistę Alfreda Smoczyka, a przy Tylnej – pochodzącego z Leszna kompozytora Romana Maciejewskiego. Prace Ejsmonda łatwo rozpoznać – składają się z kwadratów przypominających piksele. Anna Szejdewik jest autorką sąsiadujących ze sobą murali „Dąbrówka” i „Wieniawa” przy ulicy Więziennej oraz „Furta śmierci” przy Królowej Jadwigi. Na Nowym Rynku warto zwrócić uwagę na pracę Wojciecha Kołacza-Oteckiego zatytułowaną „Adam i Ewa”.